En ce temps-là, parut Jean-Baptiste. Il se mit à prêcher dans le désert de Judée. Il disait : Changez, car le royaume des cieux est proche. C’est Jean que le prophète Esaïe a annoncé lorsqu’il a dit : On entend la voix de quelqu’un ╵qui crie dans le désert : Préparez le chemin pour le Seigneur, faites-lui des sentiers droits . Jean portait un vêtement de poils de chameau maintenu autour de la taille par une ceinture de cuir. Il se nourrissait de sauterelles et de miel sauvage. On venait à lui de Jérusalem, de la Judée entière et de toutes les contrées riveraines du Jourdain. Tous se faisaient baptiser par lui dans le Jourdain, en reconnaissant publiquement leurs péchés. Beaucoup de pharisiens et de sadducéens venaient se faire baptiser par lui. Il leur dit : Espèces de vipères ! Qui vous a enseigné à fuir la colère de Dieu qui va se manifester ? Produisez plutôt pour fruits des actes qui montrent que vous avez changé. Ne vous imaginez pas qu’il vous suffit de répéter en vous-mêmes : « Nous sommes les descendants d’Abraham ! » Car, regardez ces pierres : je vous déclare que Dieu peut en faire des enfants d’Abraham. La hache est déjà sur le point d’attaquer les arbres à la racine. Tout arbre qui ne produit pas de bon fruit sera coupé et jeté au feu. Moi, je vous baptise dans l’eau, en signe d’un profond changement. Mais quelqu’un vient après moi : il est bien plus puissant que moi et je ne suis même pas digne de lui enlever les sandales. C’est lui qui vous baptisera dans le Saint-Esprit et le feu. Il tient en main sa pelle à vanner. Il va nettoyer son aire de battage et amasser le blé dans son grenier. Quant à la bale, il la brûlera dans un feu qui ne s’éteindra pas.

Méditation

Le temps ou le Christ devait se manifester à Israël, était arrivé. Mais comment prendre place au milieu de ce peuple qui était dans un triste état, sans une œuvre opérée dans les cœurs ? Isaïe avait prophétisé sur la venue du Messie et de son précurseur : « Voix de celui qui crie dans le désert : Préparez le chemin du Seigneur, rendez droits ses sentiers. » (Is 40.3) Ses paroles nous l’avons bien compris faisaient allusion à la venue de Jésus. Quand un souverain venait dans une ville autrefois, on préparait les routes qui n’était pas toujours entretenues pour que le roi attendu puisse y parvenir sans encombre.

Ici, faciliter la venue du Roi, nécessitait une préparation morale, qui devait s’accomplir dans les cœurs, par l’action de la parole de Dieu, et du Saint Esprit. Et c’est Jean le Baptiste qui avait reçu pour mission la préparation du cœur du peuple, a la venue du Messie. Le langage de Jean est tranchant, vis-à-vis du peuple. A tous ceux qui venaient se faire baptisé, il disait : « Engeance de vipères ! Qui vous a appris à fuir la colère qui vient ? Produisez donc un fruit digne de la conversion. N’allez pas dire en vous-mêmes : “Nous avons Abraham pour père” ; car, je vous le dis : des pierres que voici, Dieu peut faire surgir des enfants à Abraham. »

Jean apparaît soudain, prêchant dans le désert de la Judée et disant : « Repentez-vous, car le royaume des cieux s’est approché ». Étrange qu’un prophète prêche dans un désert, mais ce désert représente ce qu’est le cœur du peuple pour Dieu, c’est aussi le cœur naturel de tout homme. A travers l’action de Jean, nous voyons la richesse de la miséricorde de Dieu, car même dans le désert, Il fait couler la richesse de sa grâce, et l’abondance de ses promesses pour son peuple.

Frères et sœurs bien-aimés, dès aujourd’hui prenons conscience de l’imperfection de notre vie, de son manque de proximité avec Dieu. Préparons-nous aussi le chemin du Seigneur en notre cœur, en chassant de nos vies ce qui nous prive de la présence de notre Seigneur. Amen !